Le Gouvernement béninois a sollicité une nouvelle restitution de ses biens culturels conservés en France. Un Comité scientifique national a été officiellement installé à cet effet à Cotonou, le 14 juillet 2026, date marquant la célébration de la fête nationale de la République française.
Au total, trente- cinq (35) biens culturels ainsi que des archives conservés dans les collections publiques françaises sont concernés. La requête du Bénin, solidement étayée sur les plans historique, scientifique, patrimonial et juridique, aurait déjà reçu un accueil favorable du côté des autorités françaises.
Pour conduire à terme le projet, l’Exécutif béninois mise sur son expertise nationale d’excellence, ses compétences scientifiques et la mobilisation de ses meilleures ressources intellectuelles. Pour preuve, un Comité scientifique national a d’ores-et-déjà été mis en place le 14 juillet 2026 à Cotonou.
4 missions clés
Le Comité, dirigé par Alain Godonou, est composé de six membres dont des spécialistes du patrimoine culturel, historiens de l’art et experts de la restitution et de la circulation des biens culturels. Ils sont notamment chargés de : élaborer la feuille de route du Comité, accompagner la mise en place de la Commission scientifique conjointe franco-béninoise, consolider le dossier national relatif aux trente-cinq (35) biens culturels sollicités et contribuer à l’élaboration des avis qui éclaireront les futures décisions de restitution.
La cérémonie d’installation a eu lieu sous la houlette de Yassine LATOUNDJI, ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine. Dans son intervention, l’autorité a souligné l’importance de la responsabilité qui leur incombe. « Votre responsabilité (…) exige de vous la rigueur intellectuelle, l’indépendance d’esprit, la collégialité, le sens de l’intérêt général et la fidélité constante à la vérité scientifique », a-t-il déclaré.
Pour le Ministre, la restitution des biens culturels est bien plus qu’une question patrimoniale. Elle constitue une œuvre de justice, de mémoire et de souveraineté.
Cette initiative du Gouvernement s’inscrit dans la dynamique de réappropriation de l’identité culturelle Béninoise enclenchée sous le régime de l’ancien président Patrice Talon. En 2021, la France avait déjà restitué 26 trésors royaux d’Abomey pillés en 1892, aujourd’hui exposés au Bénin.
