Alors que Messi recevait en direct son ballon d’or, le Pape François a au cours d’une interview, désigné son meilleur joueur de tous les temps.

Il s’agit d’une simple question pour un dirigeant d’origine argentine, né Jorge Mario Bergoglio il y a 86 ans (en 1936). La réponse a stupéfié tout le monde, y compris son intervieweur, et est immédiatement devenue virale.

“Ils viennent de décerner le huitième Ballon d’Or à Messi. Qui préférez-vous : Messi ou Maradona ?”, lui a demandé son intervieweur. Ce à quoi le pape François a répondu : “J’en ai ajouté un troisième : “Pelé”. Oui, le pape François, qui est argentin, a choisi la légende brésilienne plutôt que Messi ou Maradona.

« J’ai suivi les trois, ce sont des génies à leur manière, chacun avec son génie. En ce moment, Messi est extraordinaire”, a déclaré François. Mais il n’a pas manqué de mentionner la légende argentine Maradona, rappelant sa carrière, mais aussi ses moments difficiles : “C’était un grand joueur sur le terrain, mais en tant que personne, il a eu ses faiblesses… il a eu ses problèmes, il a échoué. Il est venu me voir lors de ma première année en tant que Pape”. Citant la boxe en exemple, il a fait remarquer que plusieurs sportifs ne finissent pas bien.

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Il a louangé Lionel Messi pour son intégrité, sa motivation mais s’est particulièrement attaché au triple champion du monde Pelé, qu’il a décrit comme le plus noble des trois, un homme au cœur immense et à l’humanité admirable, se souvenant d’une rencontre avec lui à Buenos Aires.

Lors de l’annonce du décès de Maradona, le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a fait part des condoléances du pape, rappelant ses rencontres avec Maradona et le gardant dans ses prières. La réflexion sur Pelé est intervenue peu après le décès du légendaire joueur brésilien, le 29 décembre 2022, à l’hôpital israélite Albert Einstein de Sao Paulo, des suites d’un cancer du côlon.