L’Afrique occupe désormais la deuxième place mondiale en nombre de catholiques, devant l’Europe. Le continent compte 288,31 millions de fidèles, contre 287,24 millions pour l’Europe. Cette évolution ressort des dernières données statistiques de l’agence Fides, publiées par le Vatican le vendredi 16 octobre 2026, à deux jours de la centième Journée missionnaire mondiale.

Cette progression s’inscrit dans une hausse générale du nombre de catholiques à travers le monde. Au 30 juin 2024, l’Église catholique recensait 1,422 milliard de fidèles, soit 16,69 millions de plus que l’année précédente. À cette date, les catholiques représentaient 17,8 % de la population mondiale.

Dans le détail, l’Afrique a enregistré une augmentation de 7,58 millions de fidèles en une année. Cette croissance lui permet de dépasser l’Europe, qui a connu une hausse de 911 000 catholiques sur la même période. Les chiffres montrent ainsi une évolution plus rapide des effectifs catholiques sur le continent africain.

Malgré cette avancée, les Amériques restent la première région du monde en nombre de catholiques, avec 678,87 millions de fidèles. Elles sont suivies par l’Afrique, puis l’Europe. L’Asie occupe la quatrième place avec 156,17 millions de catholiques, tandis que l’Océanie en compte 11,56 millions.

Les données publiées par Fides font également état d’une augmentation du nombre de catholiques dans les autres régions. Les Amériques ont accueilli 6,99 millions de fidèles supplémentaires en un an. L’Asie a progressé de 968 000 personnes et l’Océanie de 239 000. L’Europe, malgré sa croissance, se retrouve donc derrière l’Afrique en nombre total de catholiques.

Au-delà de cette évolution géographique, les statistiques signalent aussi une légère hausse des effectifs de prêtres à l’échelle mondiale, après cinq années de recul. En revanche, les vocations religieuses continuent de diminuer. Ces tendances montrent que la progression du nombre de fidèles ne s’accompagne pas nécessairement d’une augmentation de toutes les catégories de personnes engagées dans la vie religieuse.
La publication de ces chiffres intervient à l’approche de la centième Journée missionnaire mondiale, célébrée le dimanche 18 octobre 2026. Elle met en évidence la place grandissante de l’Afrique dans la répartition mondiale des catholiques, alors que les Amériques conservent leur avance.