Atteint de drépanocytose depuis sa naissance, Daniel Cressy, un jeune Américain de 23 ans, est devenu le premier patient de Louisiane et du sud des États-Unis à bénéficier avec succès d’une thérapie génique utilisant la technologie CRISPR/Cas9. Cette avancée médicale lui ouvre désormais la voie vers son ambition de devenir pilote de ligne, un rêve jusque-là inaccessible en raison de sa maladie.
La médecine génétique vient d’offrir une nouvelle perspective aux personnes atteintes de drépanocytose. À La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, Daniel Cressy, âgé de 23 ans, a célébré le succès de son traitement en sonnant la traditionnelle cloche qui marque la fin de son parcours thérapeutique, entouré de sa famille, de son équipe médicale ainsi que de plusieurs personnalités politiques de l’État.
Diagnostiqué dès sa petite enfance, le jeune homme a longtemps vécu avec les conséquences de la drépanocytose, une maladie génétique du sang qui provoque de violentes crises douloureuses, des hospitalisations répétées et une dégradation progressive de la qualité de vie. Malgré ces difficultés, Daniel Cressy n’a jamais renoncé à son rêve de devenir pilote de ligne.
Cependant, la réglementation de la Federal Aviation Administration (FAA) ne permettait pas à une personne atteinte de drépanocytose d’obtenir le certificat médical indispensable à l’exercice de cette profession. Après avoir sollicité l’administration américaine en 2023, il apprend qu’une guérison, obtenue soit par une greffe de moelle osseuse soit grâce à une thérapie génique, pourrait lui permettre de déposer à nouveau sa candidature.
Un programme de thérapie génique
Cette réponse a changé le cours de sa vie. Il rejoint alors le programme de thérapie génique de l’hôpital pour enfants Manning Family de La Nouvelle-Orléans, l’un des rares établissements américains autorisés à administrer le traitement Casgevy, basé sur la technologie d’édition génétique CRISPR/Cas9.
Le protocole s’est étalé sur plus de deux ans. À la fin de l’année 2025, les médecins ont prélevé ses cellules souches, qui ont été envoyées en Écosse afin d’être génétiquement modifiées. De retour aux États-Unis en mars 2026, ces cellules ont été réinjectées au patient après une chimiothérapie destinée à éliminer les cellules malades.
Trois mois après cette intervention, les résultats sont particulièrement encourageants. Selon l’équipe médicale, son taux d’hémoglobine n’a jamais été aussi élevé et aucun signe de la maladie n’a été observé. Daniel Cressy est ainsi devenu le premier patient de Louisiane et du sud des États-Unis à bénéficier avec succès de cette thérapie génique fonctionnellement curative contre la drépanocytose.
Cette réussite représente également un espoir pour la Louisiane, État qui affiche l’un des taux les plus élevés de drépanocytose par habitant aux États-Unis. Les spécialistes estiment que les progrès de la thérapie génique pourraient transformer durablement la prise en charge de cette maladie qui touche principalement les populations d’origine africaine.
Le début d’une « deuxième vie »
Pour Daniel Cressy, cette guérison est le début d’une « deuxième vie ». Il prépare désormais l’obtention de son certificat médical de classe 1 afin de réaliser son rêve de devenir pilote de ligne.
Parallèlement, il travaille sur un ouvrage qui retrace son parcours et développe une fondation destinée à accompagner les personnes confrontées à des obstacles médicaux, sociaux ou économiques.
