En marge de la Coupe d’Afrique des nations 2025, l’UNICEF met à profit la forte mobilisation populaire autour du football pour relancer la sensibilisation contre la poliomyélite. À travers la campagne « Carton rouge à la polio », plusieurs figures du football africain s’engagent, dont le gardien camerounais Fabrice Ondoa, qui appelle à une vaccination massive pour protéger les générations futures.

Alors que la CAN 2025 bat son plein et rassemble des millions de supporters à travers le continent, l’UNICEF rappelle que le football peut aussi être un puissant vecteur de messages de santé publique. Longtemps responsable de la paralysie de plus de 1 000 enfants par jour dans le monde, la poliomyélite a nettement reculé en Afrique. Toutefois, des foyers subsistent avec le risque d’un retour en arrière si les efforts de prévention venaient à faiblir. C’est dans ce contexte que s’inscrit la campagne « Carton rouge à la polio », portée par des joueurs africains de renom. Parmi eux, Fabrice Ondoa, champion d’Afrique 2017 avec le Cameroun, s’est engagé personnellement, motivé par une expérience douloureuse de son enfance. Pour le portier camerounais, la santé reste la base de toute réussite, y compris sportive. Selon lui, sans une bonne santé, aucun rêve n’est réalisable, et le football ne fait pas exception. Le choix du football comme canal de sensibilisation n’est pas anodin. Sport le plus populaire du continent, il nourrit les ambitions de millions d’enfants et constitue une source de fierté pour les familles. En associant l’image des footballeurs à la vaccination, la campagne entend rappeler que tous ceux qui brillent aujourd’hui sur les pelouses ont été protégés dès l’enfance. Un message destiné à renforcer la confiance des parents et à encourager la vaccination des plus jeunes, selon les propos de Fabrice Ondoa rapportés par RFI. Au-delà de la polio, l’ancienne gloire du football camerounais reconnaît l’existence d’autres défis sanitaires, mais plaide pour une approche progressive. Pour lui, la priorité actuelle doit rester l’éradication totale de la poliomyélite, avant d’élargir la lutte à d’autres maladies comme le paludisme. Il insiste également sur la nécessité pour les autorités de garantir la sécurité des agents de vaccination sur le terrain, afin de rassurer les populations et d’éviter les dérives susceptibles d’alimenter la méfiance.

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