Ancien général major et personnalité politique nigériane, Muhammadu Buhari aura traversé les époques entre coups d’État, exil et victoires électorales. Retour sur le parcours d’un dirigeant qui a pris une part importante dans l’histoire de son pays pendant plusieurs décennies.

Le décès de Muhammadu Buhari, survenu ce dimanche à Londres, a suscité une onde d’émotion au Nigeria et au-delà. Mais en dehors de la tristesse, c’est le parcours exceptionnel de cet homme d’État qui retient l’attention. Né le 17 décembre 1942 à Daura, dans l’État de Katsina, Buhari grandit au nord du pays, au sein d’une famille peu modeste. Il embrasse très tôt la carrière militaire, et a intégré l’armée nigériane où il gravit rapidement les échelons. Sa rigueur et sa discipline le hissent au rang de général major. En 1983, dans un contexte économique et politique troublé, il prend le pouvoir à la suite d’un coup d’État, en renversant le président élu Shehu Shagari. Son régime militaire, de décembre 1983 à août 1985, se distingue par une politique d’austérité sévère, la lutte contre la corruption et la volonté d’imposer l’« indiscipline nationale », un programme de moralisation jugé autoritaire. Renversé à son tour par un autre putsch conduit par le général Ibrahim Babangida, Muhammadu Buhari passe plusieurs années à l’écart des affaires publiques. Mais loin d’abandonner ses ambitions, il entreprend un retour méthodique sur la scène politique. Candidat malheureux à plusieurs scrutins présidentiels, il persévère et finit par incarner l’alternance démocratique. En 2015, à la tête de l’All Progressives Congress (APC), il entre dans l’histoire comme le premier opposant à battre un président sortant par les urnes au Nigeria. Il est réélu en 2019 et dirige le pays jusqu’en 2023. Ses deux mandats civils sont marqués par la lutte contre la corruption, la modernisation des infrastructures, ainsi que des défis sécuritaires persistants, notamment face au groupe Boko Haram et aux tensions communautaires. Un jeune orphelin devenu haut gradé de l’armée Si certains saluent la rigueur et le patriotisme d’un dirigeant déterminé, d’autres retiennent un bilan contrasté et une gouvernance parfois jugée trop rigide. Qu’on l’admire ou qu’on le critique, Muhammadu Buhari aura profondément marqué l’histoire contemporaine du Nigeria. Il est né dans l’État fédéré du Katsina en 1942 dans une famille nombreuse. Son père est un chef traditionnel Fulani, que celui qui est le 23è enfant d’une famille nombreuse, ne connaîtra pas. Son père décède lorsqu’il a quatre ans. Sa mère l’envoie à l’école, puis dans une académie militaire, juste après l’Indépendance en 1960. À 20 ans, il intègre une école d’officiers en Grande-Bretagne, où il prend goût à la discipline et au travail. Il poursuit sa formation d’officier d’infanterie jusqu’en 1964. Il a créé un incident qui a lui a offert par la suite une popularité inattendue. Le 3 juin 2021, il a interdit Twitter au Nigeria. Parce que Twitter avait supprimé deux de ses tweets, qui incitaient à la violence.

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