Dans la journée du lundi 7 juillet 2025, la prison civile de Cotonou a abrité la cérémonie de lancement officiel de la 5è édition du programme national « Organisation des loisirs dans tous les centres de détention ». Il s’agit d’un projet du ministère des Sports via la Direction de la Jeunesse, des Loisirs et de la Vie Associative (DJLVA).

Tout s’est passé au nez et à la barbe des autorités pénitentiaires. Entre autres, Gaston Totohou, Directeur par intérim de la Maison d’Arrêt de Cotonou, M. Judicaël Biaou, Directeur de la Jeunesse, des Loisirs et de la Vie Associative, M. Roc Sossoukpè, Directeur des Études de l’insertion et des relations avec les autorités judiciaires par intérim, représentant le Directeur général de l’Agence Pénitentiaire du Bénin , ainsi que d’autres invités. M. Gaston Totohou a salué l’engagement du ministère des sports pour la mise en œuvre de ce programme, susceptible de contribuer à l’amélioration du bien-être des pensionnaires et qui par ailleurs, facilite leur réinsertion sociale. A l’en croire, les loisirs ont un rôle thérapeutique et éducatif en milieu carcéral. Ils aident à réduire le stress, à stimuler la créativité, à renforcer les compétences sociales et à encourager la discipline et la camaraderie. Le scrabble, le ludo, la belote, le pique, le domino, le jeu de dames, ainsi que des jonglages et les cartes SIPA, sont les jeux, proposés aux détenus. « La privation de liberté ne doit pas être synonyme de privation de loisirs et de sport », a rappelé M. Roc Sossoukpè. Les activités proposées visaient à atteindre les objectifs fondamentaux de l’exécution des peines : normalisation, responsabilisation, participation, réinsertion et réparation. Il a également encouragé les pensionnaires à s’impliquer pleinement dans les activités pour en tirer un maximum de bénéfices sur les plans physique, psychique et psychologique. Pour Judicaël Biaou, Directeur de la Jeunesse , des Loisirs et de la Vie Associative, les personnes privées de liberté ont elles aussi droit à des loisirs sains. Il a annoncé qu’au cours du programme, des compétitions seront organisées entre détenus dans chaque centre, avec des récompenses à la clé pour encourager la participation active et l’excellence. Très touché, le porte-parole des détenus a exprimé sa gratitude aux autorités pour cette initiative, aux noms de ses collègues. 11 centres pénitentiaires du Bénin ont été couverts par cette 5ᵉ édition du programme.

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